국내 편의점 영업이익 급락, 무슨 일이 벌어진 걸까?

국내 편의점 영업이익 급락, 무슨 일이 벌어진 걸까?

최근 발표된 국내 주요 편의점 기업들의 실적 자료에 따르면, 편의점 업계의 영업이익이 급락한 것으로 나타났습니다. 한때 고성장을 이어가며 ‘불황형 유통 강자’로 불렸던 편의점 산업에서 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요? 이번 글에서는 국내 편의점 영업이익 급락의 원인을 다각도로 분석하고, 향후 편의점 산업의 전망에 대해 짚어보겠습니다.

📉 편의점 영업이익 급락, 수치로 확인해보자

2025년 1분기 기준으로 주요 편의점 기업들의 실적을 살펴보면 다음과 같습니다:

• CU(㈜BGF리테일): 영업이익 약 363억 원 → 전년 대비 약 20% 하락
• GS25(GS리테일): 영업이익 약 315억 원 → 전년 대비 30% 이상 하락
• 세븐일레븐(코리아세븐): 실적은 비공개지만, 업계 추정으로 적자 전환 우려까지 언급됨

이처럼 국내 편의점 3강의 영업이익이 모두 감소하거나 부진한 성적을 보였으며, 특히 GS리테일은 2023년 대비 전체 유통부문 적자 확대가 실적 하락을 주도한 것으로 분석됩니다.

📌 영업이익 급락의 주요 원인 분석

1. 최저임금 상승과 인건비 부담 증가

편의점 업계는 매장당 평균 직원 수가 적고, 고정적인 인건비 비중이 높은 구조입니다. 2024년 기준 최저임금이 시간당 9,860원으로 인상되면서, 가맹점주와 본사 모두에게 인건비 부담이 커졌습니다. 특히 본사가 직영으로 운영하는 매장의 경우 타격이 직접적으로 나타났습니다.

2. 고정비용 상승: 전기요금과 임대료 인상

최근 몇 년 간 이어진 전기요금 인상과 상가 임대료 상승도 편의점 수익성에 큰 영향을 미쳤습니다. 편의점 특성상 24시간 조명이 켜져 있고, 냉장·냉동 장비를 상시 가동해야 하기 때문에 전기료 부담이 큽니다. 이에 따라 매장 운영 원가는 상승했지만, 상품 가격에 그 부담을 전가하기는 어려웠습니다.

3. 소비자 지출 감소: 고물가와 경기 침체 영향

2024년부터 이어진 고물가와 경기 둔화는 소비자의 지출을 위축시켰습니다. 편의점은 상대적으로 고가격의 소매 판매가 이뤄지는 곳으로, 소비자들이 할인점이나 대형마트로 발길을 돌리는 경우가 많아졌습니다. 특히 도시 외곽 지역 매장의 매출 감소가 뚜렷했습니다.

4. 배달과 온라인 플랫폼의 부상

코로나19 이후 ‘비대면 소비’가 일상화되면서, 편의점 업계도 배달 서비스를 강화해왔지만, 쿠팡, 마켓컬리, 배민B마트 등과의 경쟁에서 밀리는 경우가 많았습니다. 즉시배송, 신선식품 배송 등 소비자 니즈를 세밀하게 충족시키는 경쟁사의 부상으로 인해 편의점의 ‘즉시 구매 채널’로서의 독점성이 약화되었습니다.

5. 차별화 없는 상품 구성과 PB 전략 한계

한때 편의점 PB(자체 브랜드) 상품은 큰 인기를 끌며 수익성을 견인했지만, 최근에는 차별화된 신제품 개발이나 고객 충성도를 높이는 전략이 부족하다는 지적도 있습니다. 라면, 도시락, 커피 등 주요 PB 상품이 포화 상태에 이르렀고, 그에 따른 매출 증대 효과도 한계에 다다른 모습입니다.

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🔍 편의점 업계는 어떻게 대응하고 있을까?

✅ 고마진 상품 확대

업계는 상대적으로 마진율이 높은 간편식(HMR), 건강기능식품, 뷰티 및 라이프스타일 제품군을 확대하고 있습니다. 기존 담배나 음료 중심의 매출 구조에서 벗어나 수익성을 개선하려는 시도입니다.

✅ ‘하이브리드 매장’ 확산

일부 편의점은 카페, 무인택배함, 셀프세탁기, 무인계산대 등 복합 기능을 갖춘 하이브리드 매장으로 전환을 시도하고 있습니다. 공간 활용도를 높이고 다양한 소비자 니즈를 충족시켜 점포당 수익률을 제고하려는 전략입니다.

✅ ESG 경영 강화

친환경 포장, 플라스틱 절감, 에너지 효율 시스템 구축 등 ESG 경영 강화도 주요 대응 전략 중 하나입니다. 이는 브랜드 이미지 개선뿐 아니라 장기적으로는 전기요금 절감 등 실제 비용 절감 효과도 노릴 수 있습니다.

🔮 앞으로의 전망은?

국내 편의점 업계는 당분간 구조조정과 체질 개선을 병행하는 국면에 진입할 것으로 보입니다. 다음과 같은 흐름이 예상됩니다:

• 매출보다는 수익성 중심 전략: 출점 경쟁보다는 매장당 효율성과 수익성에 집중하는 기조로 전환
• 디지털 전환 가속화: 무인매장, AI 기반 상품 관리, 데이터 기반 프로모션 등 기술 투자를 통한 운영 최적화
• 신사업 다각화: 헬스케어, 금융서비스(간편송금/ATM), 지역 물류 허브 등 기능 다변화 시도

편의점이 더 이상 단순한 소매점이 아닌 지역 커뮤니티 기반의 복합 생활 플랫폼으로 진화할 수 있을지가 향후 성패를 좌우할 핵심 변수로 보입니다.

✅ 결론: 변화가 필요한 시점

편의점 업계는 지금까지 유통산업의 블루오션이었지만, 현재는 고비용 구조와 경쟁 심화로 전환점에 서 있습니다. 영업이익 급락은 단기적인 수익 하락을 의미하는 동시에, 산업 전반의 ‘패러다임 전환’ 신호일 수 있습니다.

기존의 양적 성장 중심 전략에서 벗어나, 질적 성장과 소비자 경험 중심의 혁신 전략으로 전환하지 않는다면 생존 자체가 위협받을 수 있습니다. 앞으로 편의점 산업이 어떤 방식으로 진화할지, 소비자와 투자자 모두가 관심 있게 지켜봐야 할 시점입니다.