폐렴을 조심해야 하는 이유: 증상, 원인, 예방법까지

폐렴을 조심해야 하는 이유: 증상, 원인, 예방법까지 총정리

호흡기 질환이 급증하는 환절기, 특히 폐렴은 단순 감기로 오해하기 쉬운 위험한 질병입니다. 건강한 사람이라도 방심할 수 없으며, 어린이, 노인, 만성질환자에게는 치명적일 수 있습니다. 이번 글에서는 폐렴을 조심해야 하는 이유, 폐렴의 원인, 증상, 그리고 예방 방법까지 자세히 알아보겠습니다.

폐렴이란 무엇인가?

**폐렴(Pneumonia)**은 폐의 공기주머니인 폐포에 염증이 생겨 고름이나 체액이 차는 질환입니다. 이로 인해 호흡이 곤란해지고, 산소 공급이 제대로 이루어지지 않아 전신에 영향을 줄 수 있습니다. 바이러스, 세균, 곰팡이 등 다양한 병원체가 폐렴의 원인이 될 수 있으며, 감기나 독감과 증상이 유사해 초기에 놓치기 쉽습니다.

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폐렴을 조심해야 하는 이유

1. 생명을 위협할 수 있는 질환

폐렴은 전 세계적으로 사망률이 높은 질병입니다. 특히 면역력이 약한 노인층, 유아, 만성질환자, 암환자는 폐렴에 걸릴 경우 급속히 악화될 수 있습니다. 국내에서도 매년 수만 명이 폐렴으로 입원하며, 노인 사망 원인 중 상위에 항상 포함됩니다.

2. 초기 증상은 감기와 유사하지만 더 위험

폐렴 초기 증상은 일반적인 감기나 독감과 유사합니다. 기침, 발열, 오한, 근육통 등이 대표적입니다. 하지만 폐렴은 시간이 지나면서 호흡곤란, 가슴 통증, 고열, 심한 피로감으로 악화되며, 치료가 늦어지면 패혈증, 폐농양, 호흡 부전 등의 합병증으로 이어질 수 있습니다.

3. 기저질환자에게 치명적

당뇨병, 고혈압, 심부전, 암 등 기저질환이 있는 환자는 폐렴에 걸리면 회복이 어렵고, 입원 치료가 필요할 가능성이 높습니다. 면역력이 떨어진 상태에서는 폐렴균이 혈류를 타고 다른 장기로 퍼져 **전신 감염(패혈증)**으로 진행되기도 합니다.

4. 코로나19와의 혼동으로 진단 지연 가능

COVID-19 팬데믹 이후, 호흡기 증상을 동반한 감염병은 더 큰 주의를 요하게 되었습니다. 코로나19 역시 폐렴 증상과 비슷하여 혼동되기 쉽고, 진단과 치료가 지연될 경우 상황이 급속히 악화될 수 있습니다.

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폐렴의 주요 원인

1. 세균성 폐렴: 가장 흔한 형태로, 특히 *폐렴구균(Streptococcus pneumoniae)*이 대표적입니다.
2. 바이러스성 폐렴: 인플루엔자 바이러스, 코로나바이러스, RSV 등으로 인해 발생합니다.
3. 기회감염성 폐렴: 면역력이 약한 사람들에게 나타나며, 곰팡이나 드문 세균이 원인이 됩니다.
4. 흡인성 폐렴: 음식물, 위 내용물이 기도로 넘어가 폐에 염증을 일으키는 형태로, 뇌졸중 환자나 연하장애 환자에게 자주 발생합니다.

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폐렴의 주요 증상

• 지속적인 기침
• 고열 또는 오한
• 가래(노란색 또는 녹색)
• 호흡 곤란, 빠른 호흡
• 가슴 통증
• 전신 피로감, 식욕 저하
• 노인의 경우 의식 저하, 헛소리 등의 비전형적 증상

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폐렴 합병증

폐렴을 제대로 치료하지 않으면 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다:

• 폐농양: 폐 조직 안에 고름이 생기는 질환
• 심막염: 폐를 둘러싼 막에 염증이 생김
• 패혈증: 감염이 전신으로 퍼지면서 생명을 위협
• 호흡 부전: 산소 공급이 제대로 되지 않아 인공호흡기 필요

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폐렴 예방법

1. 백신 접종

• 폐렴구균 백신: 65세 이상, 만성질환자는 필수
• 독감 백신: 인플루엔자 바이러스는 폐렴으로 이어질 수 있음
• 코로나19 백신: 폐렴 유사 증상 예방 가능

2. 개인위생 관리

• 손 씻기 습관화
• 마스크 착용
• 기침 예절 지키기

3. 면역력 관리

• 규칙적인 운동
• 균형 잡힌 영양 섭취
• 충분한 수면과 휴식

4. 흡연과 음주 자제

• 흡연은 폐 기능을 저하시키며, 폐렴 발생 위험을 높입니다.

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결론

폐렴은 단순한 호흡기 질환이 아닙니다. 초기에 적절히 대응하지 않으면 생명을 위협할 수 있으며, 특히 노인층과 면역저하자에게는 더욱 주의가 필요합니다. 평소 건강 관리와 정기적인 백신 접종, 생활 위생 수칙만 잘 지켜도 폐렴을 예방할 수 있습니다.

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