손목터널증후군: 원인, 증상, 예방법과 치료까지 총정리

손목터널증후군: 원인, 증상, 예방법과 치료까지 총정리

손목터널증후군이란?

손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome, 이하 CTS)은 손목에 위치한 **정중신경(median nerve)**이 압박되면서 발생하는 말초신경 압박 질환입니다. 손목 앞쪽에는 뼈와 인대에 의해 형성된 **손목터널(carpal tunnel)**이 있으며, 이 안으로 정중신경과 여러 힘줄이 지나갑니다. 이 통로가 좁아지거나 내부 압력이 증가하면 정중신경이 압박되어 CTS가 발생하게 됩니다.

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손목터널증후군의 주요 원인

손목터널증후군은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 다음과 같은 요인이 발병 위험을 높입니다.

1. 반복적인 손목 사용
   키보드 타이핑, 마우스 사용, 스마트폰 조작, 공장 작업 등 반복적인 손목 움직임은 손목터널 내 압력을 증가시켜 CTS를 유발할 수 있습니다.
2. 호르몬 변화
   임신, 폐경, 갑상선 질환 등으로 인한 호르몬 변화는 신체의 수분저류를 유발해 손목터널 내 조직을 부풀게 만들고, 신경을 압박할 수 있습니다.
3. 류마티스 관절염 및 염증성 질환
   염증은 손목터널 내 조직을 붓게 하고 정중신경을 압박할 수 있습니다.
4. 비만
   체중이 늘어날수록 손목터널 내 압력이 높아질 수 있어 CTS 발생률이 높아집니다.
5. 기저 질환
   당뇨병, 갑상선 저하증, 신부전, 말단비대증 등이 관련 요인입니다.
6. 외상 또는 수술 후유증
   손목 골절이나 수술로 인한 구조적 변화도 손목터널의 압력을 증가시킬 수 있습니다.

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손목터널증후군의 대표적인 증상

손목터널증후군은 다음과 같은 증상으로 시작됩니다.

• 엄지, 검지, 중지, 약지의 절반에 저림, 통증, 감각 저하
• 특히 밤에 증상이 심해져 수면 중 깨어나는 경우가 많음
• 손가락이 붓는 느낌, 실질적인 부종은 없음
• 단추 채우기, 글씨 쓰기, 병뚜껑 열기 같은 섬세한 작업이 어려워짐
• 심한 경우 근육 위축 및 엄지손가락 힘 약화 발생

 

손목터널증후군의 진단 방법

정확한 진단을 위해 다음과 같은 방법이 사용됩니다.

1. 병력 청취 및 신체 검진
   손의 저림 위치, 증상 발생 시간, 악화 요인 등 문진을 통해 파악합니다.
2. 틸렌 검사(Phalen’s Test)
   손목을 구부린 상태로 60초간 유지했을 때 증상이 유발되면 CTS 가능성이 있습니다.
3. 티넬 징후(Tinel’s Sign)
   손목 부위를 두드려 전기가 흐르는 듯한 느낌이 나타나는지 확인합니다.
4. 신경전도검사(NCV)
   정중신경의 전도 속도를 측정하여 신경 압박 여부를 판단합니다.
5. 근전도검사(EMG)
   근육 반응을 측정해 신경 손상 정도를 파악합니다.

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손목터널증후군의 치료법

1. 비수술적 치료

• 손목 보조기(손목 스플린트) 착용
  특히 야간에 손목을 곧게 유지하는 것이 중요합니다.
• 약물 치료
  소염진통제(NSAIDs) 또는 국소 스테로이드 주사로 염증을 줄입니다.
• 물리치료 및 운동
  손목 스트레칭, 정중신경 이완 운동 등이 도움이 됩니다.
• 생활 습관 조절
  손목 과사용을 피하고 자세를 교정하는 것이 필요합니다.

2. 수술적 치료

• 비수술적 방법에 반응하지 않거나 근육 위축이 진행될 경우 **손목터널 감압술(carpal tunnel release)**을 시행합니다. 이는 손목터널을 덮고 있는 횡수근 인대를 절개하여 정중신경에 가해지는 압박을 완화하는 수술입니다. 수술은 비교적 간단하며, 대부분 좋은 예후를 보입니다.

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손목터널증후군 예방법

1. 손목의 과사용 방지
   장시간 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 경우 중간중간 손을 풀어주고 스트레칭을 해야 합니다.
2. 바른 자세 유지
   손목이 꺾이거나 과도한 힘이 들어가지 않도록 중립 자세(neutral position)를 유지해야 합니다.
3. 인체공학적 작업 환경 구성
   높이 조절이 가능한 책상과 의자, 손목 받침대 등을 활용하면 손목 부담을 줄일 수 있습니다.
4. 규칙적인 스트레칭
   손가락, 손목, 팔꿈치의 관절과 근육을 이완시켜주는 스트레칭은 매우 효과적입니다.
5. 건강한 체중 유지 및 기저 질환 관리
   비만은 CTS의 위험 요인이므로 적정 체중을 유지하고 당뇨나 갑상선 질환 등도 철저히 관리해야 합니다.

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손목터널증후군, 언제 병원에 가야 할까?

다음과 같은 증상이 있을 경우 즉시 병원을 방문하는 것이 바람직합니다.

• 밤에 자다가 자주 깨는 저림 증상
• 손에 감각 저하가 지속됨
• 엄지손가락에 힘이 빠지거나 물건을 자주 떨어뜨림
• 손가락이 점점 가늘어지고 위축되는 느낌

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마무리: 조기 발견과 관리가 핵심입니다

손목터널증후군은 현대인의 생활 방식에서 흔히 발생할 수 있는 질환이지만, 조기에 발견하고 적절히 관리하면 악화되지 않고 일상생활을 충분히 유지할 수 있습니다. 장시간 반복적인 손 사용이 불가피한 현대 사회에서, 손목 건강은 사소한 문제가 아니라 삶의 질에 직결되는 중요한 요소입니다. 일상 속 스트레칭, 자세 교정, 사용 습관 개선으로 예방하고, 증상이 있다면 조기 진단과 치료를 받아야 합니다.